钢结构防火涂料通过一系列的作用机制，能够有效地提高钢构件的耐火极限。

首先，防火涂料在钢构件表面形成一层耐火隔热保护层，这一层涂层对钢基材起到了屏蔽作用，使得钢构件不会直接暴露在火焰的高温之中。这样，钢结构在火灾中的受损程度会大大降低。

其次，防火涂料在受热后，其部分物质会分解并释放出水蒸气或其他不燃气体。这一过程不仅消耗了热量，有助于降低火焰的温度和燃烧速度，而且还能够稀释氧气，进一步抑制火焰的蔓延。

此外，防火涂料的涂层本身具有多孔轻质的特点，受热后会形成碳化泡沫层。这一层泡沫层能够有效地阻止热量迅速向钢基材传递，从而延缓钢基材强度的降低。这一特性使得钢结构在火灾中能够保持更长时间的稳定性。

综上所述，钢结构防火涂料通过形成耐火隔热保护层、释放不燃气体以及阻止热量传递等方式，显著提高了钢构件的耐火极限。这使得钢结构在火灾中能够更好地抵御火焰的侵蚀，保护建筑物和人员的安全。